Первые сырые, грязные и скоростные аккорды раздались в калифорнийском Оранж Каунти в 1978 году, став отголоском Лондонской, Нью-йоркской и Лос-анжелесской панк-сцены. Таким образом местные панки направили свою энергию против тихой и безмятежной жизни прибрежного городка. Власти отнеслись к данному явлению с подозрением и закрыли ряд клубов, посчитав их бандитским пристанищем. Однако от панков нелегко было избавиться, и в 1979-м появился еще один коллектив бузотеров. Группа получила название "Social distortion", а основал ее Майк Несс в компании с Кэйси Ройером и братцами Рикком и Франком Эгнью.
   Уже первое выступление команды сопровождалось появлением полицейских, и концерт закончился довольно "весело". Несс угодил одному из копов плевком в лицо, за что и был тут же повязан и сопровожден в кутузку. По выходу оттуда Майк продолжил свою "подрывную" деятельность и решил пополнить ряды "Social distortion" ярым приверженцем панковской философии Деннисом Даннелом. Правда, этот чувак ни на чем не умел играть, а Несс прочил его в басисты, чем вызвал раздражение своих коллег. В результате братья Эгнью и Ройер ушли организовывать собственную банду, а Майку оставалось только кидаться с ножом на стены, попутно кромсая себе пальцы.
    Пока Несс разбирался с текучкой состава своего проекта, песни калифорнийских панков стали попадать в эфир, а владелец фирмы "Posh boy" Робби Филдс прочесывал злачные места в поисках талантливых команд и подписывал их на свой лейбл. В лапы ему попались также и "Social distortion", и в 1981 году на "Posh" вышел их первый сингл. В 1982-м команда засветилась в документальном фильме "Another state of mind", а также совершила первое глобальное турне по Штатам. 1983-й ознаменовался для группы не только обилием драк и разборок с полицией, выходом дебютного альбома, но и очередными изменениями состава. Ушедших Брента Лилса и Дерека О'Брайена сменили Джон Маурер (бас) и Кристофер Рис (ударные), а Даннел переместился на гитару.
    Сам Несс в то время серьезно увлекся наркотиками, и в результате "Social distortion" довольствовались редкими местными концертами в перерывах между его госпитализациями и попаданиями в каталажки. В 1985-м вокалист надолго угодил в клинику для избавления от наркотической зависимости и смог полноценно вернуться в свой коллектив только в 1988-м. С тех пор дела команды пошли в гору.
    После выхода классного альбома "Prison bound" музыканты перебрались на мажорный лейбл "Epic". Там "Social distortion" выпустили пару лонгплеев, после чего смогли позволить себе сделать длительный перерыв в студийной работе. Этим воспользовалась фирма "Time bomb recordings", переиздавшая в 1995-м "Mommy's little monster", "Prison bound" и сингловую компиляцию "Mainliner, Wreckage from the Past". В том же году "социально искаженные" наконец-то добрались до студии, где записали одну из своих лучших работ "White light, white heat, white trash". В августе 1996-го – очередная замена, и место за ударными занял Чак Бисквитс. Лето следующего года команда провела в туре вместе с "Pennywise", "Helmet" и "Mighty Mighty Bosstones", а в 1998 записала концертник "Live at Roxy".